Casos Reales

Cosiva, naranjas con “identificación de origen”

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Tras la entrada en vigor del reglamento de trazabilidad alimentaria en España, las compañías de los sectores hortofrutícolas, especialmente las empresas productoras / comercializadoras, donde se incluyen muchas cooperativas, han tenido que realizar un gran esfuerzo no sólo por cumplir el reglamento, sino también por convertir las inversiones tecnológicas en nuevas ventajas competitivas y añadir mayor calidad y seguridad en sus procesos de negocio. Este es el caso de COSIVA (www.cosiva.com ), una cooperativa valenciana, especializada en el sector de los cítricos (naranjas y mandarinas), que ha optado por una solución basada en RFID de segunda generación (Gen2) para resolver sus necesidades de trazabilidad y mejorar notablemente el resto de procesos administrativos y comerciales.

Podemos decir que la problemática que planteaba esta cooperativa, formada por más de 500 pequeños agricultores y una producción de 20.000 toneladas/año de cítricos, es muy similar a gran parte del sector en nuestro país: una acusada atomización del sector productor unida a un bajo nivel de inversiones en tecnologías de la información, especialmente en lo relativo a sistemas y tecnologías de identificación automática.

Los retos planeados por el mercado en los últimos años a COSIVA no sólo se encontraban en los requerimientos que exigía el reglamento de trazabilidad. Como nos comenta su directora de administración, Mariví Ripoll, "necesitábamos además mejorar numerosos procesos tanto operativos como administrativos, y todo ello nos llevaba a buscar una nueva solución de trazabilidad y un nuevo sistema de identificación automática".

COSIVA estuvo barajando y probando diferentes tecnologías de identificación, fundamentalmente basadas en el código de barras, que no resultaron eficientes por diferentes motivos: había que re-etiquetar constantemente las cajas y palets y gestionar la logística inversa de todo ese material, con un coste muy alto tanto en recursos como en tiempo. Además, no era eficiente, ya que las etiquetas debían pasar por agua y se dañaban o despegaban, por lo que no se alcanzaban buenos índices de lectura. Además, COSIVA tenía claro que en este tipo de procesos, lo más adecuado era buscar sistemas de lectura automáticos y recurrir al mínimo a la intervención humana/ manual.

"La soluciones basadas en código de barras –continúa Ripoll, eran claramente insuficientes y costosas. Además provocaban numerosos errores en diferentes partes de nuestra cadena, especialmente en el proceso de recepción de mercancías y en el pesaje, por lo que esos errores se trasladaban posteriormente a la liquidación que debíamos hacer con nuestros cooperativistas".

La respuesta llegó hace unos meses cuando se empezó a experimentar con identificación por radiofrecuencia (RFID) y a adaptar los procesos a esta nueva tecnología. Mesurasoft (www.mesurasoft.com), la compañía que había desarrollado la aplicación software de trazabilidad, contactó con Intermec y planteó las necesidades y problemáticas que había que resolver. Se trataba en definitiva de implantar un sistema de identificación fiable, flexible y económico, que garantizara una gestión de la trazabilidad completa desde la zona de descarga utilizada por los agricultores, hasta la entrada de la mercancía en la zona de confección. Además, era necesario asegurarse de que los chips podrían aguantar golpes, líquidos y cualquier otra contingencia de este tipo de entornos y podrían ser reutilizables y que los sistemas de lectura fueran no sólo fiables sino que permitieran a la compañía trabajar en tiempo real.

Mesurasoft e Intermec propusieron a COSIVA una solución basada en lectores fijos de última generación IF4, IF5 y terminales portátiles IP4, todos ellos con tecnología Gen2. La compañía de software, además, diseñó y patentó un tipo de encapsulado que permitía al chip viajar junto a la mercancía y “sufrir” sus mismos avatares: agua a presión o golpes en las cintas de rodillos.

Cómo funciona el proceso actual

Una vez que llega un camión con mercancía del campo, un operario, ayudado de un terminal de mano, introduce los datos relativos al mismo: productor, variedad, transportista, clasificación de calidad, calibre... e incluso la parcela concreta de donde procede el producto. Esa información se registra en la base de datos del sistema y se asocia a un tag (mediante un lector IF4), que partir de ese momento acompañará al producto por la siguientes fases: pesado, entrada en cámaras y/o en el proceso de clasificación y confección, momento éste donde el tag se da de baja y se recupera para una nueva identificación.

La unidad logística que lleva asociada la información es el palet y se eligió un sistema de circuito de tags recuperable. Es decir, cuando llega la fruta al almacén se le da de alta incorporando un tag donde lleva asociada –no grabada- la información de trazabilidad. Este tag permanece en el palet mientras se encuentra con fruta, y en el momento de su incorporación a la línea de confección se recupera, y se da de baja hasta que se añade a una nueva entrada. En cada zona del almacén donde se necesita tener identificada la fruta, se han instalado lectores RFID de la gama IF5.

Uno de los puntos críticos de esta instalación es el pesaje de la mercancía. Se pesa por palets, ya clasificados, y con un tag dentro de los mismos. El proceso de pesaje se realiza tras la lectura del tag y, siempre y cuando el palet se encuentre perfectamente ubicado dentro de la báscula. Si no es así, las alarmas sonoras del IF5 avisarán de la existencia de algún problema. Una vez pesados lo palets, el sistema informa de la operación para su retirada y su disposición parta entrar bien en las zonas de preparación o en las cámaras frigoríficas.

Trabajar en tiempo real e integración con los procesos comerciales

“Una de las grandes ventajas de este sistema”, comenta Deogracias Pellicer, director comercial de COSIVA, “es que podemos operar en tiempo real. Es decir, sabemos en todo momento, qué tipo de producto acaba de entrar en nuestras instalaciones y en qué cantidad, por lo que podemos así adecuar mejor nuestros procesos comerciales y la preparación de pedidos”.

Para los casos en que la mercancía que entra no necesite ser preparada para su envío inmediato, la cooperativa cuenta con una cámara frigorífi ca dotada a su vez de lectores IF5 que registran tanto la entrada como la salida de palets. “Nuestra aplicación –comenta Patricia Turtelaub, de Mesurasoft- hace un historial completo de las zonas donde ha estado cada palet, los procesos que ha seguido y los tiempos de permanencia en cada zona. Al fi nal, y junto al etiquetado usual de estos productos, se añade un número de lote que lleva asociada toda la información referida sobre la fruta envasada”. Este número de lote permitirá recorrer la cadena en sentido inverso, en caso de que exista algún problema en el producto fi nal entregado al cliente.

Los tags empleados están en un encapsulado de plástico patentado por Mesurasoft, con chip Gen2. Es un tag diseñado para las líneas de confección hortofrutícolas, ya que soporta los golpes, el agua y otros tratamientos líquidos que se pueden dar en este tipo de aplicaciones. Asimismo permite su paso por los rodillos de los carriles de confección y es plenamente recuperable, lo que supone una gran ventaja, tanto en su manejo como en lo económico, frente a otros sistemas donde se produce un re-etiquetado continuo de los palets. Por lo que respecta a la aplicación, está programada como un servicio Windows que se puede instalar en uno o varios ordenadores. Este servicio se encarga de fi ltrar los códigos recibidos de cada punto de lectura y en su caso de activar los pilotos y/o señales sonoras que advierten de la lectura de un tag en una zona.

Los resultados

Tras varios meses, en funcionamiento, los resultados no pueden ser más satisfactorios. Mariví Ripoll comenta “que existe un cien por cien de lecturas válidas, lo que indica la fi abilidad del sistema. Por otra parte, hemos conseguido ‘cuadrar’ al milímetro dos datos muy importantes para nuestra actividad: la mercancía que entra de cada socio y la posterior liquidación una vez que sale el producto. Este aspecto es vital, ya que con los sistemas de identifi cación anteriores teníamos bastantes problemas”.

Un tercer aspecto que destaca Ripoll es haber eliminado casi por completo la ‘intervención humana’ de los procesos. “Salvo la entrada de datos inicial, que sí requiere una persona cualifi cada, el resto de los procesos son automáticos: pesaje, elaboración de albaranes, entrada en cámaras y volcado a clasifi cación y empaquetado, por lo que el sistema no está expuesto a ningún tipo de contingencia relativa a la mano de obra”.

Y finalmente, la cuarta gran ventaja, del nuevo sistema de trazabilidad la representa la exactitud y fi abilidad de la información sobre la propia actividad de la cooperativa. Los productos ya empaquetados para su expedición se clasifican en lotes. Imaginemos que una de esas cajas del lote presenta un problema fitosanitario. Resultaría muy sencillo escalar la cadena hacia arriba y saber de qué productor o palet surgió el problema.

Este perfecto control ha permitido asimismo a la cooperativa evitar los negativos efectos de las reclamaciones, a veces “poco limpias”, por parte de algunos operadores de transporte, almacenistas, intermediarios, e incluso clientes, una vez que la fruta ya ha salido de las instalaciones de COSIVA.

“Anteriormente –comenta Ripollí- sufríamos los efectos de determinadas reclamaciones de todo tipo, referentes a pesos inexactos o incumplimientos de calidad respecto al producto que debíamos haber expedido. Hoy en día, el nuevo sistema nos permite afrontar con una información muy exacta ese tipo de reclamaciones; es decir, si tenemos una reclamación relativa a una parte de un lote y sabemos positivamente que el resto del mismo lote no presenta problemas, podemos defendernos mejor. Además, todas nuestras básculas también están homologadas internacionalmente, por lo que hemos reducido otro foco de conflictos con determinados clientes e intermediarios” .